Una larga historia
Al abrir el registro de las cuentas de la ciudad de Sélestat, cuyos archivos se conservan con esmero en los Archivos Municipales, se hace referencia manuscrita, en la página 239, a una tradición arraigada mucho más allá de las fronteras de la ciudad...
"... asimismo 4 chelines a los guardas forestales para que vigilen el maíz a partir del día de Santo Tomás".
Se trata de la referencia escrita más antigua que se conoce en el mundo sobre el Árbol de Navidad.
Gracias a la labor de historiadores apasionados por su Alsacia natal, su interpretación está meridianamente clara: si la ciudad de Sélestat tuvo que proteger su bosque incurriendo en semejante gasto, es de suponer que adornar un árbol (en lugar de una rama) en esta época del año era relativamente habitual y formaba parte de las costumbres.
Así lo confirman escritos posteriores fechados en 1546, 1555 y 1557, también cuidadosamente conservados en los archivos municipales.
El día de Santo Tomás
Pero volvamos por un momento a esta mención, que merece algunas explicaciones «... así como 4 chelines a los guardas forestales por vigilar el maíz del día de Santo Tomás»
El mayo es el árbol erigido para celebrar un acontecimiento u honrar a alguien. Y si bien es cierto que Santo Tomás se celebra hoy el 3 de julio, según las antiguas disposiciones litúrgicas, Santo Tomás se celebraba el 21 de diciembre, el día más corto y la noche más larga del año. Históricamente, esta era la fecha en la que comenzaba la búsqueda del árbol de Navidad. Por supuesto, el 21 de diciembre sigue siendo la fecha en que comienza el solsticio de invierno.
Los escritos de Balthazar Beck
En su crónica, Balthazar Beck (1580 - 1641), copero del Ayuntamiento de Sélestat, describe las principales costumbres observadas en la «Herrenstube» (sala común del Ayuntamiento) durante diversas fiestas y ceremonias, en particular las de Navidad.
Describe la ceremonia de los guardias forestales que traen el maíz, la decoración del árbol con manzanas y hostias, y el ritual que invita a los hijos de los magistrados, los concejales y los empleados municipales a sacudir el árbol de Navidad y despojarlo de sus adornos y dulces. Corría el año 1601...
1521: los orígenes del árbol de Navidad
Durante las fiestas, descubra la mención de 1521 en la Biblioteca Humanista, así como dos más recientes.
Una exposición complementaria en la iglesia Saint-Georges
Y aunque la historia de Sélestad no revela todas las evoluciones y anécdotas vinculadas a los adornos y tradiciones ornamentales del árbol de Navidad, sí se hace eco de ellas a través de la exposición presentada durante el Adviento en la nave de la iglesia Saint-Georges, titulada «Adornos del árbol de Navidad desde 1521».
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