De los pueblos migratorios al Imperio Romano

Tierra fértil y de múltiples posibilidades, la Selestad fue colonizada muy pronto por el hombre. Aunque podemos afirmar con certeza que el hombre se asentó aquí ya en el Neolítico (entre el 8.000 y el 3.000 a.C.), se han encontrado vestigios de su presencia que se remontan al Paleolítico Superior (entre el 35.000 y el 10.000 a.C.). De este modo, Sélestat y sus alrededores albergaron una sociedad humana ininterrumpida hasta la Edad de Hierro (alrededor del 800 al 50 a.C.).  También estuvo ocupada por los romanos, como demuestran las monedas imperiales halladas durante las excavaciones...

Entre leyenda y realidad

La leyenda cuenta que la ciudad fue fundada por un gigante llamado Sletto (o Schletto), una de cuyas costillas se conserva en la Biblioteca Humanista. Esto explicaría el nombre alemán de Sélestat: Schlettstadt: ciudad de Sletto.

De hecho, la existencia de Sélestat está atestiguada ya en el siglo VIII, con la presencia de una capilla carolingia y una finca real. Fue en Sélestat donde Carlomagno, de camino a Lombardía, pasó la Navidad en 775.

La llegada de los monjes benedictinos

Sin embargo, no fue hasta finales del siglo XI cuando Sélestat experimentó un mayor desarrollo. En esa época, la condesa Hildegarde de Buren, madre del primer Hohenstaufen, hizo construir en sus tierras, en el emplazamiento de la actual iglesia de Sainte-Foy, una capilla que donó a los monjes benedictinos de Conques en Rouergue. Varios monjes se trasladaron a Sélestat en 1094 y fundaron el priorato de Sainte-Foy, dependiente de su abadía benedictina, la abadía de Sainte-Foy.

El auge de la burguesía local
 

La ciudad conoció un nuevo auge en 1217, cuando el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, Federico II de Hohenstaufen, convirtió Sélestat en ciudad imperial. El priorato benedictino fue perdiendo sus privilegios en beneficio de la burguesía local. Fue en el siglo XIII cuando comenzó la construcción de la iglesia de Saint-Georges, junto a la de Sainte-Foy. Fue también en esta época cuando la ciudad se rodeó de su primera muralla, reconstruida a finales del siglo XIII para acoger a nuevas comunidades religiosas. En la Edad Media, la ciudad experimentó un gran desarrollo y se multiplicaron los gremios. En el siglo XIV había hasta catorce. Las ferias y mercados se multiplican. Las plazas de la ciudad han conservado los nombres de los mercados que albergaban (plaza del pescado, plaza de la olla, plaza de la col, etc.).

Miembro de la Decápolis
 

En 1354, Sélestat fue una de las ciudades que formaron la Decápolis, una liga de diez ciudades alsacianas libres dentro del Sacro Imperio Romano Germánico, cuyo objetivo era asesorarse y ayudarse mutuamente con fines de seguridad y defensa. La situación central de Sélestat la convirtió en sede de los archivos y reuniones de la liga.

La influencia de una ciudad humanista
 

Durante el Renacimiento, Sélestat alcanzó su apogeo. Gracias a su escuela de latín, fundada en 1452, fue una ciudad de cierta influencia en Alsacia y en el Sacro Imperio Romano Germánico. Verdadero hervidero del humanismo renano, la escuela latina de Sélestat formó a grandes humanistas, entre los que destacan Beatus Rhenanus, Martin Bucer y Jacques Wimpheling. El propio Erasmo quedó cautivado por la efervescencia intelectual de la ciudad en el siglo XVI y le dedicó un poema: «L'éloge de Sélestat».

Siglos XVII y XVIII: bajo las Flores de Lis

Durante la Guerra de los Treinta Años (1618-1648), Sélestat fue ocupada por los suecos y después por los franceses. En 1648, pasó a formar parte del Reino de Francia. Las fortificaciones medievales fueron pronto desmanteladas y sustituidas en 1675 por una nueva muralla diseñada por Vauban. Hasta la Revolución, Sélestat disfrutó de paz y prosperidad. La presencia de una guarnición no fue ajena a este crecimiento económico.

De la Revolución al Imperio

Los disturbios revolucionarios afectaron tanto a Sélestat como a todo el Reino. No obstante, aunque no hubo una resistencia significativa al avance de la República, los habitantes abrazaron sus ideales con cierta reticencia, sobre todo en lo que respecta al clero. El Terror fue tibio en Sélestat, con «sólo» dos ejecuciones. Más entusiasta fue la acogida del Imperio de Bonaparte: Sélestat se convirtió en subprefectura en 1806, sustituyendo a Barr. La industria y la economía de Sélestat también prosperaron. La gloria militar del régimen se vio apuntalada por la feroz resistencia de Sélestat, que soportó asedio tras asedio en 1814, pero nunca se rindió, a pesar de las bombas y las epidemias, bajo el mando sobre todo de Charles Schweisguth.

Del Imperio a la guerra franco-prusiana
 

Tras la caída del Imperio, Sélestat observa la sucesión de regímenes desde la distancia. Las revoluciones de 1830 y 1848 influyeron relativamente poco en la ciudad, benévola con su patria pero reservada con sus dirigentes. El plebiscito de 1851, que instauró a Luis Napoleón Bonaparte como emperador, fue sin embargo un gran éxito, como lo fue en casi todas las provincias. Más sorprendente fue el resultado del último plebiscito del Segundo Imperio, en 1870, pocos meses antes de la guerra que iba a cambiar la faz de Alsacia y de Europa: a diferencia de Alsacia, que votó «sí» en un 81%, Sélestat votó «no».

Siglo XIX: derribar los muros

En 1815, Sélestat desempeñaba un importante papel regional en el sur del departamento, posicionándose como centro administrativo del arrondissement y nudo de servicios. El primer desarrollo industrial fue modesto pero original.

Al principio, la ciudad se especializó en el tejido de telas metálicas para la industria papelera, una invención sélestadienne. Esta actividad adquiriría más tarde un carácter industrial con la construcción de dos grandes fábricas extramuros.

El crecimiento demográfico general durante la primera mitad del siglo XIX fue bueno. Se vio favorecido por una excelente natalidad y la emigración. Sin embargo, esta ciudad de guarnición carecía de aire, ya que estaba atrapada dentro de los confines de sus murallas, lo que provocó su declive gradual y precipitó el éxodo rural de la segunda mitad del siglo. No fue hasta 1875 cuando se desmantelaron las murallas, lo que permitió a la ciudad expandirse extramuros.

Siglo XX : guerra y paz

Esta descompartimentación no permitió a Sélestat alcanzar demográficamente a las grandes ciudades alsacianas. Sin embargo, las mejoras de las que se benefició (líneas de ferrocarril, mejora de los servicios públicos) le permitieron desempeñar un papel importante como cruce de caminos del departamento.

La guerra de 1914-1918 le costó mil habitantes; en cambio, el regreso a Francia fue beneficioso: la población creció considerablemente y la ciudad se expandió, al tiempo que se instalaban numerosas industrias y se multiplicaban las vías de acceso: la línea París-Sélestat, el túnel de Sainte-Marie-aux-Mines.

La Segunda Guerra Mundial frenó este crecimiento, pero Sélestat volvió a recuperarse y, en los quince años siguientes al final del conflicto, registró su mayor crecimiento desde principios del siglo XIX.

Desde 1980: un nuevo comienzo

Esta dinámica se detuvo durante las crisis de los años setenta, cuando Estrasburgo y Colmar, en particular, se expandieron. Pero en los años ochenta comenzó una nueva etapa. Se crean diversas estructuras: el ADAC, el SIVOM y la Communauté de Communes, que apoyan el desarrollo de Sélestat como plaza fuerte de Alsacia Central. El aumento constante de la población desde principios de los años 90 atestigua la coherencia de esta política.