Souvent remplacée par une croix pour les personnes ne sachant pas écrire, la signature est fréquemment adoptée une fois pour toute dans sa vie, quel que soit l'individu.
Pour les personnages célèbres, elle est souvent considérée comme autographe et précieusement conservée. Elle peut prendre une certaine valeur, au fil du temps.
Complémentaire ou remplaçant le sceau du Moyen-Âge, la signature est caractéristique d'un individu et lui est propre.
Les documents d'archives comprennent de très nombreuses signatures de personnages célèbres, comme le Roi Louis XIV et d'autres souverains, certains hommes politiques locaux ou nationaux, les anciens maires de la Ville et autres militaires, entrepreneurs et personnages célèbres.
Les marques notariales, moins connues du grand public, complètent la signature du notaire sur les actes officiels. Cependant, nous avons rarement des informations à leur sujet.
Tout comme le sceau, la marque notariale est personnelle et garantie l'authenticité de l'acte sur lequel elle est apposée.