Pendant sa résidence en 2016 à Stuttgart, l’artiste Guillaume Barth ramasse 148 glands au pied d’un chêne lors d’une promenade. De retour à la résidence d’artiste, il décide de planter ces graines : la « Baumschule » (pépinière en allemand) voit le jour. De ces premiers gestes germeront 134 chênes et le projet de la « Nouvelle forêt ». Durant 5 ans, l’artiste recueille des données sur les jeunes arbres, comme l’ampleur du feuillage ou la taille du tronc. Ces observations ont été retranscrites par la suite en phrases musicales. Peu à peu, l’artiste imagine le Concert pour une Nouvelle forêt, qui sera mis en forme en 2018 par le compositeur Thibault Bru. En tout, quatre compositions sont créées, une par saison.
A Sélestat, le Concert pour une Nouvelle forêt a été interprété à deux reprises par la pianiste Neus Estarellas, entourée des jeunes plants en pots pour chaque récital. La première fois en juillet 2021 dans un jardin partagé près du Giessen, puis en novembre de la même année dans l’enceinte de la Bibliothèque Humaniste.
Originaire de Sélestat, c’est tout naturellement que Guillaume Barth a choisi la forêt de son enfance pour finaliser son œuvre. Ainsi, le 24 novembre 2021 a eu lieu l’étape décisive de la plantation des 134 chênes dans la forêt de l’Illwald, avec notamment la participation des élus du Conseil municipal des enfants (CME), représentants symboliques des générations futures. Les jeunes chênes ont été plantés suivant la spirale du nombre d’or, symbole d’éternité, ancrant cette « Nouvelle forêt » porteuse d’espoir dans un espace forestier d’ores et déjà impacté par le changement climatique. Ces arbres sont désormais classés comme remarquables et ne pourront jamais être coupés.
Cette œuvre a bénéficié du soutien financier et logistique de la Ville de Sélestat.
Le projet « Nouvelle forêt » n’est pas encore totalement fini puisque l’artiste prépare un livre coécrit avec le scientifique Francis Martin, directeur du laboratoire Arbre de l’INRAE de Nancy. Ce livre se voudra aussi bien accessible aux enfants qu’aux adultes.
